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有馬紀念賽（2500米一級賽）無疑是日本馬迷最喜愛的大賽，這項年末重頭戲今年踏入第六十九屆，將於本週日（12月22日）在中山競馬場上演。

爭取衛冕的「勝局在望」本獲外界視為今仗的擂台躉，馬兒卻於週五（12月20日）中午因不良於行而宣佈退出，讓馬迷感到驚訝，並重新考量各駒的勝算。

出爭今年有馬紀念賽的賽駒介乎三歲至八歲，最年長的「飛雪駒」是匹毛色奪目的白馬，隸屬資深練馬師國枝榮旗下。牠將是歷來首匹亮相此賽的白馬。今屆賽事不乏冠軍級佳駟，均在馬迷投票中備受支持，牠們將力爭奪取高達五億日圓（約合二千五百八十五萬港元）的冠軍獎金。

多駒現時備受注目，尤其兩匹潛藏甚豐的三歲佳駟，其中之一的「名城潮流」是今年日本三冠大賽尾關、該系列途程最長一仗的菊花賞（3000米一級賽）冠軍。這匹「文雅之士」的兒子在美浦受訓，今仗將首度與年長馬同場較量。不過，馬兒在中山上陣三仗，取得一冠一亞及一次第四名，而最重要是牠將繼續夥拍李慕華爭功。

李慕華昨日（12月19日星期四）親自主理「名城潮流」的最後快跳，其後談及馬兒的前景時令人聯想到他在日本的豐富策騎經驗。

李慕華迄今十七度角逐有馬紀念賽，取得三冠五亞兩季，成績驕人。他說︰「馬兒（『名城潮流』）目前還年輕，但牠的實力超卓，所以我抱有很大期望。」

另一匹矚目三歲馬「野田分位」於今年較早時曾在中山攻下2000米賽事，其後更勝出日本打吡大賽（2400米一級賽），上仗在菊花賞取得第六名後便一直休賽至今仗復出。此駒目前充滿新鮮感，備戰工夫也頗為充足。練馬師安田翔伍在談及此駒在這場硬仗的勝望時保持低調。他說︰「馬兒今仗將面對以往從未體驗過的速度及步伐，希望這對牠日後的發展有幫助。」

「勝局在望」突然退出後，「寶徠歌劇」的關注度也有所提升。這匹四歲雄馬與「野田分位」一樣以栗東為基地，目前充滿新鮮感，看來狀態甚佳。

「寶徠歌劇」迄今的頭馬均來自1800米及2000米賽事，但練馬師上村洋行認為牠能應付中山的2500米賽事。

他表示：「沒有問題。馬兒出閘迅速，易於駕馭，而且競賽意識很強。」

「寶徠歌劇」去年曾在東京角逐日本打吡大賽（2400米），以不俗表現跑獲第四名。

「星映天下」及「艷玫華彩」同樣是今屆賽事的爭標分子。「艷玫華彩」上仗於11月10日在京都競馬場攻下女皇伊利沙伯二世盃（2200米一級賽），今仗將與新拍檔莫雅合力爭逐殊榮，而練馬師高野友和對牠充滿信心。

他說：「馬兒角逐女皇伊利沙伯二世盃後狀態甚佳，現在仍有新鮮感，並乘勇出戰有馬紀念賽。牠今仗將與雄馬及實力強勁的對手同場較勁，但牠本身也是雙料一級賽冠軍，我們對今仗爭標機會充滿信心。」

「星映天下」上仗夥拍川田將雅角逐日本盃（2400米一級賽），結果跑獲第七名，而該仗是此駒久休後復出首仗。

練馬師高柳瑞樹對牠寄予厚望。他說：「馬兒去年在此賽須克服外檔（第十六檔）起步的不利因素。」牠今年排檔較為理想，將自第七檔出閘。

「星映天下」去年夥拍李慕華競逐有馬紀念賽，最終以半個馬位之差不敵「勝局在望」得亞軍，但今年馬兒將重配川田將雅，而這對人馬組合曾於2022年初合作攻下雌馬經典系列賽事櫻花賞（1600米一級賽）。